La forêt française continue de s’étendre et couvre aujourd’hui près d’un tiers du territoire. Un écosystème précieux pour le climat, la biodiversité et l’économie du bois, mais de plus en plus confronté aux effets du changement climatique.
État des lieux de la forêt française
Les forêts françaises couvrent près d’un tiers du territoire et continuent de s’étendre chaque année. La grande diversité des arbres qu’elles abritent reflète la richesse des milieux naturels du pays.
- Elle couvre actuellement 32 % de l’hexagone 32 %.
- La surface forestière française progresse de 0,7 % par an depuis 1980.
- On comptabilise 194 essences forestières dont 142 feuillus (chêne, hêtre, frêne, châtaignier).
Pourquoi les forêts sont importantes
Les forêts jouent un rôle clé dans le bon fonctionnement des écosystèmes et dans le bien-être des sociétés humaines. Elles contribuent à l’équilibre du climat, protègent les milieux naturels et fournissent des ressources précieuses.
- Cycle de l’eau et régulation de la température
Les forêts influencent la circulation de l’eau et contribuent à rafraîchir le climat local et global.
- Production de bois
En moyenne, 50 millions de m3 de bois sont récoltés par an.
- Captage du carbone
Les arbres en croissance absorbent le carbone de l’air qu’ils stockent dans leur tronc, leurs branches, leurs feuilles et dans le sol.
- Stabilisation des sols
Le réseau de racines protège les sols contre l’érosion et les glissements.
- Biodiversité
Les forêts abritent une grande variété d’espèces animales et végétales qui y trouvent nourriture et refuge.
Des écosystèmes menacés
Ces 10 dernières années, la mortalité des arbres a doublé.
- Les incendies
En 2022, 60 000 hectares de forêts ont été détruits. 9 feux sur 10 sont d’origine humaine et très peu sont déclenchés par la foudre.
- La hausse des maladies et ravageurs
L’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) constate une mortalité en hausse de 80 % en dix ans.
- Le déséquilibre sylvo-cygénétique*
Plus de 50 % de la surface forestière est concernée. Les chevreuils, cerfs et sangliers sont trop nombreux par rapport à ce que la forêt peut naturellement supporter.
*Le déséquilibre sylvo-cynégétique correspond au moment où le nombre d’animaux sauvages est trop élevé par rapport à ce que la forêt peut supporter sans être dégradée.
- Le changement climatique
Il se traduit par une augmentation de la durée des sécheresses estivales et une augmentation des températures. Cela fragilise les arbres, générant des mortalités importantes, par exemple sur le hêtre et le chêne.
- Le tassement et la dégradation des sols
Ils peuvent survenir en cas de mauvaises pratiques.
Protéger les forêts contre le changement climatique
Face au changement climatique, la forêt ne s’adapte pas toujours assez vite. L’intervention de l’Homme peut alors aider à la rendre plus résiliente en renforçant la biodiversité et en favorisant l’adéquation entre espèces d’arbres et climat futur.
- Préserver les sols forestiers
Limiter les zones de circulation des engins, maintenir le couvert végétal
- Encourager la diversité
Mixer les feuillus et résineux ainsi que les jeunes arbres et les arbres matures
- Maintenir et renforcer des corridors pour la biodiversité
En dessous des autoroutes, entre deux zones agricoles…
- Planter des arbres plus résistants
Par exemple des espèces habituées aux climats chauds et secs
- Contrôler la population de gibiers
- Gérer durablement
un document de gestion durable est obligatoire pour les forêts publiques et privées de plus de 20 ha.
Sources
ADEME, La forêt française en 10 questions, juillet 2024
ADEME, Forêts et renouvellement forestier : anticiper les enjeux et adapter la gestion de sa forêt face au changement climatique, février 2026.
ADEME, La forêt face au changement climatique, janvier 2026.